Se durante il vostro soggiorno all’Hotel Victoria a Cuneo desiderate immergervi in una natura primordiale, dominata da aspre vette calcaree, laghi glaciali color smeraldo e fitti boschi, la Valle Gesso è la vostra destinazione ideale. Questa splendida vallata alpina racchiude il nucleo del Parco Naturale delle Alpi Marittime (l’area protetta più estesa del Piemonte) ed è dominata dal maestoso massiccio del Monte Argentera che, con i suoi 3.297 metri, rappresenta la cima più elevata dell’intero settore alpino meridionale.

La Valle Gesso non è solo un paradiso naturalistico, ma un luogo fortemente intriso di storia. Nell’Ottocento, la Casa Reale dei Savoia elesse questo territorio a propria Riserva Reale di Caccia. Il Re Vittorio Emanuele II e, successivamente, la Regina Elena trascorsero qui intere estati, lasciando un’impronta indelebile nell’architettura, nei sentieri e nella cultura locale. Oggi, questa combinazione di natura incontaminata e fasti reali è a disposizione degli ospiti del nostro hotel, situato in una posizione strategica per una gita fuori porta indimenticabile.

Le Terme di Valdieri: Il benessere termale amato dai Sovrani

Risalendo il braccio sinistro della valle, la strada si inerpica fino a raggiungere i 1.370 metri di altitudine, dove sorgono le storiche Terme di Valdieri. Note fin dall’antichità per le straordinarie proprietà terapeutiche delle loro acque solfuree ipertermali (che sgorgano dal cuore della montagna a temperature comprese tra i 50°C e i 69°C), conobbero il loro massimo splendore grazie ai Savoia, che vi edificarono un elegante stabilimento ottocentesco.

Oggi le Terme offrono un’esperienza di relax totale, particolarmente rigenerante dopo una settimana di lavoro o una lunga camminata. Gli ospiti possono immergersi nella splendida piscina termale all’aperto, circondata dalle Alpi, oppure sperimentare i trattamenti esclusivi a base di “muffe termali” (alghe particolari che crescono spontaneamente sulle rocce bagnate dall’acqua solforosa) e le grotte naturali di vapore.

A pochi passi dallo stabilimento, vi consigliamo una passeggiata nel Giardino Botanico Alpino Valderia. Attraverso un comodo sentiero ad anello con passerelle in legno, potrete ammirare oltre 500 specie vegetali distribuite nei diversi ecosistemi del Parco, incluse rarità botaniche eccezionali come la Saxifraga florulenta, un fiore antico che impiega circa trent’anni per fiorire una sola volta prima di morire.

Entracque: Il fascino del borgo e il Centro Faunistico “Uomini e Lupi”

Imboccando invece il ramo destro della valle, si giunge a Entracque, un incantevole comune alpino che conserva intatta l’architettura tradizionale in pietra e tetti in lose. Il paese è famoso per le sue numerose fontane storiche e per la maestosa diga di Chiotas, uno dei complessi idroelettrici sotterranei più grandi d’Europa, visitabile su prenotazione.

Tuttavia, la principale attrazione culturale e naturalistica della zona è il Centro Faunistico Uomini e Lupi, un progetto unico nel suo genere, ideale sia per gli adulti che per le famiglie con bambini. Il centro non è uno zoo, ma uno spazio espositivo e scientifico interamente dedicato alla figura del lupo grigio alpino, animale tornato a popolare spontaneamente queste montagne negli anni novanta.

Il centro si divide in due sezioni:

• La sede in paese: un percorso interattivo e multimediale che racconta il lupo attraverso fiabe, miti, leggende e testimonianze storiche dei pastori.
• La sede di Località Casermette: immersa nel bosco, ospita un centro di recupero per lupi feriti o non più in grado di vivere allo stato selvatico. Una grande torretta di avvistamento rialzata permette, dotandosi di binocolo e un pizzico di pazienza, di osservare gli esemplari che si muovono liberamente all’interno del grande recinto boscoso.

Escursionismo d’Eccellenza: Sulle tracce dei Re d’Italia

Se vi state chiedendo cosa fare in Valle Gesso se amate lo sport, la risposta è semplice: camminare. La rete escursionistica della valle è superba, in gran parte ereditata dalle antiche strade reali di caccia. Si tratta di sentieri magistralmente lastricati in pietra, costruiti con pendenze costanti e mai troppo ripide per permettere ai sovrani di salire a cavallo, oggi diventati la gioia di ogni trekker.

Ecco tre itinerari consigliati in base al vostro livello di allenamento:

1. Il Piano della Casa del Re (Facile / Adatto a tutti): Un meraviglioso pianoro erboso situato oltre le Terme di Valdieri, racchiuso da colossali pareti di granito. È il luogo perfetto per un picnic rilassante o per una camminata pianeggiante circondati da cascate scroscianti.
2. Il Rifugio Soria Ellena e San Giacomo (Medio): Partendo dalle ex palazzine reali di caccia di San Giacomo di Entracque, si sale lungo un vallone selvaggio fino al rifugio. Questa zona è rinomata per la facilità con cui è possibile avvistare branchi di camosci, stambecchi e, sopra le vette, il maestoso gipeto (l’avvoltoio degli agnelli).
3. Il Rifugio Remondino o il Rifugio Questa (Impegnativo): Per gli escursionisti esperti, queste mete d’alta quota offrono scenari tipicamente alpini, pietraie spettacolari e la possibilità di toccare con mano i laghi d’alta quota, come il suggestivo Lago delle Portette.

Il rifugio Valasco, nel Pian del Valasco o piana della casa del Re a 1.750 slm, era la casa di caccia dei Savoia.

La Gastronomia: Sapori robusti e tradizioni occitane

La cucina della Valle Gesso riflette la durezza e l’autenticità della vita di montagna, con forti influenze della cultura occitana. Le protagoniste assolute delle tavole sono le patate locali, celebri per la loro compattezza culinaria dovuta ai terreni d’alta quota. Da non perdere sono le Cujette, i tradizionali gnocchi di patate fatti a mano, conditi generosamente con burro fuso d’alpeggio e formaggio Castelmagno DOP.

Nelle locande della valle potrete inoltre gustare ottimi piatti a base di cinghiale e capriolo, accompagnati da polenta taragna, e la celebre trota fario, pescata direttamente nei limpidi e gelidi torrenti alpini che solcano la valle.

Informazioni Pratiche per la Visita

Come arrivare: Da Cuneo, imboccare la SP22 in direzione Borgo San Dalmazzo e seguire le indicazioni per Valdieri o Entracque. Il viaggio dura circa 25-30 minuti in auto.
Periodo consigliato: Da metà giugno a fine settembre per le escursioni d’alta quota e i rifugi; la primavera e l’autunno (splendido per il foliage dei faggi) sono i momenti migliori per la visita al centro faunistico e per un weekend di relax alle terme.

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